江戸（えど）時代には鎖国(さこく・他の国との交流を持たないようにすること)していた日本も、明治になると開国(他の国と交流するようになること)しました。
このとき、一番最初に必要になったのが、貿易に使うお金と長さの基準を西洋に合わせることでした。
日本は明治１８年(１８８５年）にメートル条約に加入し、昭和３３年（１９５８年）に、メートル法は完全に行きわたるようになりました。

江戸（えど）時代には、さまざまな長さの尺（しゃく）があり、その中で
この３つがメートルに計算し直すための測定尺として選ばれました。
上 享保尺（きょうほうじゃく）
中 折衷尺（せっちゅうじゃく）
下 又四郎尺（またしろうじゃく）
（写真提きょう：国立科学博物館）

日本のいろいろな尺（しゃく）と外国の長さの単位がメートルと
対比できるように一本のものさしに書かれています。
日本尺原器（にほんしゃくげんき）
（写真提きょう：国立科学博物館）