星座の夜明け

星座のはじまりは、今から約5000年(BC3000年)ほどまえの古代メソポタミヤ(今のイラク)にさかのぼるといわれています。 その地のシュメール人たちが夜空の明るい星を線でつないで神様や動物やなどを想像しました。 紀元前700年(BC700年)頃には『ムル・アピン』という星の名前が記載された文献が確認されています。興味のある人は調べてみてください。 この時代、おおよそ文明の発祥した地には星に関する考えが生まれています。中国やエジプトなどでもかなり発達した星座の考え方があったそうです これがやがてギリシャへ伝わり、神話とむすびつきました。 2000年(AD100年)ほど前にプトレマイオスによって書かれた本『アルマゲスト』には48の星座がのっています。これが現在の星座のもとになっています。

近代の星座

ギリシャローマ時代は北半球で観察することができた星座しかありませんでした。 16世紀(AD1500年)になると西欧では大航海時代を迎えることになります。このときに南半球の探索がさかんにおこなわれるようになり、その結果新たな星座が考えられるようになりました。 これは、ティコ・ブラーエやバイエルやラカイユといった人々により成しとげられました。またすでにある星図にもすきまがあったためヘヴェリウスらにより新たな星座が考えられました。 ところで星座にはさまざまな絵が描かれていて芸術的な価値も高いのですが、この時代に現在知られている星座絵図が描かれています。有名なものではバイエル星図、ヘヴェリウス星図、フラムスティード星図などがあります。

現代の星座

20世紀(AD1922年)にはいり、天体の観測技術が発達してくると、それまでのさまざまな星座の概念はひとつにまとめることを要求されるようになりました。そこで、1922年に国際天文同盟（現在の国際天文連合）により、フラムスティード星図をもとにして全天に境界線が決められました。これが現在わたくしたちが使っている全天88星座の星図です。 日本からは88星座のうち、南天に近い4つの星座が観測できませんが、それ以外の星座は全部あるいは一部が見ることができます。